La storia della città si fonde con l’esarcato bizantino di cui sarà sede vicaria. Preziose testimonianze di quel periodo e la profonda influenza che la cultura orientale avrà su questi luoghi è ravvisabile nella Basilica S. Vitale, nel Mausoleo di Galla Placidia, nel Battistero Neoniano, nella Basilica di S. Apollinare Nuovo così come nel Museo e nella Cappella Arcivescovile (ingressi a pagamento).